Ett typiskt kullager består av inre och yttre lagerbanor, ett antal sfäriska element separerade av en hållare, och ofta skärmar och/eller tätningar utformade för att hålla smuts och fett ute. När den är installerad pressas den inre lagerbanan ofta lätt mot en axel och den yttre lagerbanan hålls i ett lagerhus. Det finns konstruktioner för att hantera rena radiella belastningar, rena axiella (tryck) belastningar och kombinerade radiella och axiella belastningar.

Kullager beskrivs som att de har punktkontakt; det vill säga att varje kula kontaktar lagerbanan i en mycket liten fläck – en punkt, i teorin. Lager är konstruerade så att den lilla deformation som kulan gör när den rullar in i och ut ur belastningszonen inte överstiger materialets sträckgräns; den obelastade kulan fjädrar tillbaka till sin ursprungliga form. Kullager har inte oändlig livslängd. Så småningom går de sönder på grund av utmattning, splittring eller ett antal andra orsaker. De är konstruerade på statistisk basis med en livslängd där ett visst antal förväntas gå sönder efter ett visst antal varv.

Tillverkare erbjuder enradiga radiallager i fyra serier över en rad standardborrstorlekar. Vinkelkontaktlager är konstruerade för att motstå axiell belastning i en riktning och kan dubbleras för att hantera axialbelastning i två riktningar.

Axel- och lageruppriktning spelar en avgörande roll för lagrens livslängd. För högre snedställningskapacitet används självinställande lager.

För att öka den radiella belastningskapaciteten elimineras lagerhållaren och utrymmet mellan lagerbanorna fylls med så många kulor som får plats – det så kallade fullkomplementlagret. Slitaget i dessa lager är högre än i de som använder lagerhållare på grund av friktion mellan angränsande rullkroppar.
I kritiska tillämpningar där axelkast är ett problem – till exempel verktygsmaskinspindlar – kan lager förspännas för att ta upp eventuellt spel i den redan hårt tolererade lagerenheten.